HEPAフィルターとはHigh Efficiency Particulate Air Filterの略称で、JIS規格では『定格風量で粒径が0.3 µmの粒子に対して99.97％以上の粒子捕集率をもち、かつ初期圧力損失が245Pa以下の性能を持つエアフィルター』と定義されています。

アエラマックスプロのようなフィルター式の空気清浄機はファンで吸気し、空気中のヨゴレをフィルターでろ過・キャッチ(集塵)する仕組みです。シンプルな構造のため、フィルターの大きさや性能は空気清浄機の主要構造部のひとつであります。フィルターの表面積が広いほど多くのヨゴレをキャッチできますし、フィルターの目が細かくなるほど小さなヨゴレ(微小粒子)をキャッチすることができます。表面積を広くしようとすると空気清浄機本体のサイズが大きくなるため、アコーディオンのような蛇腹状に折りたたまれたタイプが広く用いられています。また小さなヨゴレをキャッチさせるためにできるだけ目の細かいフィルターを採用したいところですが、細かすぎると空気の通りが悪くなってしまいます。空気を通し、かつ微小粒子を確実にキャッチできる蛇腹式HEPAフィルターが現在の主流になっています。

JIS規格で定義されている"粒径が0.3 µm(ミクロン)"とは直径0.0003mmの微小粒子のことです。花粉症の原因である花粉は約30µm、ペットの毛やホコリは約5-10µm、PM2.5は2.5µmなので、HEPAフィルターはこれらを99.97%以上キャッチ*2できるといえます。また、ウイルス性の感染症予防対策にHEPAフィルターは有効です。そのため、HEPAフィルターを搭載した空気清浄機は診療・検査医療機関等への補助金対象となっています。

フィルターには寿命があります。HEPAフィルターは目が細かい故、多くの微小粒子をキャッチすることができるので、使用時間や環境によってはメーカーが推奨する交換時期よりも早く消耗してしまうことがあります。機能が低下すると本来の性能を活かすことができなくなるので、適切なタイミングで交換が必要です。